石燈幢屬于佛門六種供具之一，燈是光明、智慧的表征。燃燈供佛，既是信眾的。虔誠反映，亦象征了佛法的薪火相傳。
《四分律》卷五十記述了佛家使用燈明的緣起：時諸比丘房里患閽。佛言。聽燃燈須油與油。須燈炷與炷。須盛油器與器。不知持燈置何處。佛言。聽著若木床若繩床角頭若瓶上。若著壁龕中患蟻?zhàn)语嬘汀?yīng)障。若燈不明應(yīng)出炷令高。油污手聽作箸。患燒箸聽鐵作。
當(dāng)時比丘的房間內(nèi)存在昏暗的憂患，因此佛陀允許點(diǎn)燃燈燭，且需要燈油、燈炷、與盛油器，將燈燭放置在木榻及椅子旁。燈光飽含著溫暖和希望，燈燭的光亮也象征著智慧心燈，點(diǎn)燈供佛便是借助佛菩薩的智慧明燈，引燃心燈，驅(qū)除幽暗的世界，光亮宇宙大地。《佛說 施燈功德經(jīng)》中載：“彼施燈者所得福聚無量無邊，不可算數(shù)，唯有如來乃能了知。"7也就是說，供養(yǎng)一盞燈而匯聚的福氣功德，大到無邊無際，不能計算，只有佛陀才能說清道明，因此佛教對燈供養(yǎng)歷來極其重視，不僅關(guān)注其實(shí)際功用與象征意義，更重視燈供養(yǎng)的功德福報。《佛為首迦長者說業(yè)報差別經(jīng)》中也述及，“若有眾生，奉施燈明，得十種功德：一者照世如燈;二者隨所生處，肉眼不壞;三者得于天眼;四者于善、惡法得善智慧;五者除滅大暗;六者得智慧明;七者流轉(zhuǎn)世間，常不在于黑暗之處;八者具大福報;九者命終生天;十者速證涅粲。是名奉施燈明得十種功德，可見以燈供養(yǎng)的福量無邊，能使本具的智慧開展出來，福慧增上，照破無明黑暗，讓燈光與智慧熾燃于世界每個角落。
而燈燭由于燃料之不同，又可加以細(xì)分，如《妙法蓮華經(jīng)》卷第七，列舉“酥燈、油燈、諸香油燈、蘇摩那華油燈、瞻卜華油燈、婆師迦華油燈、優(yōu)缽羅華油燈”七種。而《華嚴(yán)經(jīng)》卷十六則分為十類：“酥燈、油燈、寶燈、摩尼燈、漆燈、火燈、沉水香燈、梅檀香燈、一切香王燈、無量色光焰燈。《大智度論》 卷三十中也提到脂、膏、蘇、油、漆、蠟、明珠”七種不同燃料種類。
除了燃料不同，而后根據(jù)其燃點(diǎn)的長，也可分為僅供誦經(jīng)禮拜點(diǎn)燃者，與竟夜長燃者，后者又稱長明燈，或無盡燈。《摩訶僧只律》卷三十五，還曾述及燈之裝置及燃燈與熄燈之法：“于燃燈時，須先燃舍利、佛像前燈、次燃廁燈。若遇坐禪之時，應(yīng)燃禪坊中燈;燃時先須啟白大眾。再次則燃經(jīng)行道處、閣道端處之燈。若油足用，廁燈應(yīng)竟夜不熄，根據(jù)不同的需要燃點(diǎn)不同類型的燈燭，點(diǎn)燃與熄滅的步驟亦有細(xì)致規(guī)定，如果燈油足夠，那么廁燈應(yīng)該終夜長亮。
自此燈與佛教，相伴而行，因緣殊勝。并且隨著佛教的廣泛傳播，對于燈供養(yǎng)的重視與崇敬也一并在中國信眾中生根發(fā)芽。魏晉南北朝時期，佛教逐漸在中國發(fā)展興盛，至隋唐達(dá)到繁榮鼎盛。上層統(tǒng)治者重視佛道傳揚(yáng)，興修大量佛寺的石燈幢、經(jīng)幢塔、寺院蓮花照壁、九龍壁等寺院建筑。
據(jù)史載，南朝梁代佛教最興盛時，佛寺數(shù)量近三千所，據(jù)清代劉世珩所著《南朝寺考》，梁武帝四度舍身歸佛，敕建眾多佛寺，可謂執(zhí)佛法與世俗之法共同治國。
而此時的北方，與之相對立的政權(quán)北魏，末年時期寺廟三萬有余，僧尼二百萬余，中央政府設(shè)置了專門管理僧務(wù)的官署“昭玄寺”，并在地方上也設(shè)各級僧官，形成了執(zhí)行僧律、管控僧籍的完整的僧官系統(tǒng)，佛教真正完成了從上至下的普及過程，民間信佛者劇增，大量佛教經(jīng)典被翻譯編撰，寺廟、石窟等佛教建筑積極營建，乘著國家政權(quán)，佛教開始了巡民教化的重任。“遵太祖之業(yè)，亦好黃老，又崇佛法，京邑四方，建立圖像，仍令沙門敷導(dǎo)民俗，這一佛教變化過程，為適應(yīng)廣大信眾奉佛需要，佛法普世、燈火長明則愈來愈受到重視。南朝梁所撰的《少室六門》中則說明了長明燈所蘊(yùn)含的寓意所在：“長明燈者：即正覺心也，覺之明了，喻之為燈;是故一切求解脫者，身為燈臺，心為燈炷，增諸戒行，以為添油;智慧明達(dá)，喻如燈火常燃。如是真正覺燈，照破一切無明癡暗，能以此法輪，次第相開示，即是一燈燃百千燈，燈燈無盡，故號長明。過去有佛，名曰燃燈，義亦如是。”長點(diǎn)燈燭，不僅寄托著燈光長明，更是心燈不滅，佛法永續(xù)的希冀。元代德輝重編的《敕修百丈清規(guī)》中曾述言“夜點(diǎn)長明燈。可見佛教中國化之后也奉行燈火長明的供養(yǎng)規(guī)定。信眾為使燈光不滅，除了在燃料選擇上傾向時間延展性更好的材料之外，也逐漸探究燈具裝置的。永恒性、固定性等特征，這與石燈幢所具有的燃點(diǎn)時間長、安全性高、位置固定性強(qiáng)不謀而合，為其興起提供了佛教內(nèi)部的邏輯依據(jù)。原創(chuàng)文章，本文鏈接地址：http://www.icocr.cn/news/show-1245619.html（手機(jī)端鏈接：http://www.icocr.cn/mobile/news/show-1245619.html）
