十八羅漢是指佛教傳說中十八位永住世間、護持正法的阿羅漢 ，由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代，至唐末，開始出現(xiàn)十八羅漢，到宋代時，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現(xiàn);可能與中國文化中對十八的傳統(tǒng)偏好有關(guān)。釋迦牟尼佛為使佛法在佛滅度后能流傳后世，使眾生有聽聞佛法的機緣，囑咐十六羅漢永住世間，分局各地弘揚佛法，利益眾生。佛教傳到中國后，十六羅漢成為藝術(shù)家創(chuàng)作的題材，后來演變成為十八羅漢。
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